乳腺增生指的是一种疾病，是临床上最常见的良性乳腺疾病，本质上是由于乳腺实质与间质不同程度的增生，同时又没有完全恢复所致的乳腺正常结构的紊乱，多见于30-50岁的女性。乳腺结节是乳腺组织的形态学改变，是一种含糊不清的诊断名词或者只是一种临床表现，即乳腺结节只是症状而非疾病的诊断。很多种乳腺疾病都可以形成乳腺结节，除增生结节以外，肿瘤性的疾病，如良性的乳腺纤维瘤、分叶状肿瘤；炎症性的疾病，如急性乳腺炎、肉芽肿性乳腺炎、浆细胞性乳腺炎；乳腺恶性肿瘤，如乳腺癌，也可以出现结节。乳腺增生是一种疾病，而乳腺结节是乳腺中微小肿物、微小病灶、乳腺疾病的早期特征，并不是一种疾病而是局部的表现。
乳腺结节与乳腺增生区别主要体现于发病诱因、症状表现、疾病特性等方面。
1、发病诱因
乳腺结节主要是女性体内内激素分泌紊乱、基因突变及环境影响等因素所致。而乳腺增生则是体内激素水平异常、心理因素、精神因素等多方面因素相互影响所致。
2、症状表现
乳腺结节有良性结节和恶性结节之分，良性结节属于正常生理性变化，没有明显症状。而恶性结节乳房会出现明显的胀痛感；而乳腺增生主要以局部疼痛和乳腺肿块为主，并非真正意义上肿块，症状可随月经周期发生明显变化。
3、疾病特性
乳腺增生有多种表现形式，也可出现增生性结节，且既不属于肿瘤，也不属于炎症；而乳腺结节属于乳腺局部病变，良性不必治疗，而恶性则需通过手术、放化疗等方法予以治疗。