马兰头又名马兰、红梗菜、鸡儿肠、田边菊、紫菊、螃蜞头草等，属菊科马兰属多年生草本植物。马兰头原是野生种，生于路边、田野、山坡上，全国大部分地区均有分布。马兰头有红梗和青梗两种，均可食用，药用以红梗马兰头为佳。
马兰头的作用很多，那他长什么样呢，马兰头的个头不大，在路边或是山上都有，根很细，是圆的，叶子也是互生的，叶子在晚上还回收锁起来，表面上有小小的绒毛，开淡紫色的小花，有很好的药用价值。
中医认为马兰头味辛，性凉；归肝、胃、肺经。具有凉血止血，清热利湿，解*消肿的功效。常常用来治疗吐血，衄血，崩漏，紫癜，创伤出血，*疸，泻痢，水肿，淋浊，感冒，咳嗽，咽痛喉痹，痈肿痔疮，丹*，小儿疳积等病症。《本草正义》谓其“最解热*，能专入血分，止血凉血，尤其特长。凡温热之邪，深入营分，及痈疡血热，腐溃等证，允为专药。内服外敷，其用甚广，亦清热解*之要品也。”《中国医学大辞》：马兰根露，马兰根蒸取之露也。辛凉无*。散结清热，破宿血，能治痔疮。
马兰头作用：
抗炎镇痛作用
马兰乙醇提取液，注射于动特有镇咳作用；并有抗惊劂及加强戊巴比妥钠的催眼作用。对小鼠有弱的镇痛作用。据报道用大白鼠足趾肿胀法和小白鼠耳廓肿胀法观察其抗炎作用；用大白鼠钾离子皮下透入致痛法和小白鼠扭体法，观察全叶马兰的镇痛作用。结果表明：全叶马兰能对抗新鲜鸡蛋清和二甲苯的致炎作用，并能加强哌替啶的镇痛作用，与生理盐水对照组比较差异非常显著（P0.01）。陈道振，胡杰峰以新鲜马兰治疗乳腺炎。所有的病人里均为哺乳期妇女，年龄25~36岁。以适量红梗茎粗者为佳，捣烂敷于患部，每12h换药1次，病人全部治愈。
防衰老抗癌症的作用
据报道，马兰富含微量元素硒、VE和胡萝卜素。其中Se、Zn、Mg、Ca含量更丰富。研究证明，硒是一种有明显抗癌抗衰老和提高机体免疫力的元素。硒是抗氧化酶（GSH-PS）的必需组成成分，硒可提高此酶的活性，防止生物膜的脂质过氧化作用。动物实验证明，含硒化合物能抑制其自发瘤、诱发瘤的发生发展。资料介绍，系可抑制由化学致癌物质所诱发的肝癌、皮肤癌及淋巴癌。VE是一种天然抗氧化剂，具有清除体内自由基，维持细胞膜的完整和正常功能以及防止皮脂过氧化等生理功能。近年研究证明它能降低一些致癌剂的致癌作用，还能保护放射性元素引起的细胞损伤及诱发的癌变。此外，还能减轻抗癌化疗药物的*副作用。胡萝卜素也是一种抗氧化剂，通过提供电子抑制活性氧的生成，达到清除自由基的作用，使它在延缓衰老、防止心血管疾病和肿瘤方面与其他抗氧化剂发挥着同样的作用。
对血管血液的作用
马兰含大量钾盐：每g鲜马兰含钾.36mg，是一般常食蔬菜的的2~20倍以上。医学证明，家参与调节体内水分和电解质平衡；从马兰中摄入的钾元素，经过机体的生理生化反应，进入血液，直接作用于血管壁，减少钠在心肌中聚集，增大推动血液的动力，扩张血管壁，减少钠在心肌中聚集，增大推动血液的动力，扩张血管壁、防止动脉管壁增厚，对血管起保护作用，可以预防并减少由高血压引起的中风危险。因此，高K饮食具有一定的强骨、降血压作用。
1、马兰的幼苗、嫩叶、嫩梢、花蕾及花等均可食用。将马兰用热水焯过，凉水浸泡去除涩味加入调料和配料（胡萝卜、*瓜、豆腐干等），配料依个人口味自己加减，做成凉拌菜。
2、长寿马兰头：
原料：鲜马兰头克，香豆腐干5块，五香炒花生米50克，酱油、麻油、精盐、白糖、味精各适量。
制法：
1、五香炒花生米去衣后小火炒*，研成细末备用。
2、豆腐干沸水略焯后用切成细末。
3、马兰头洗净，沸水焯熟后挤干水斩成细末。各料拌和并加上调味品即成。
效用：清热，开胃，益寿。适用于偏阳质体质，易上火见目赤、咽痛，或皮肤疖肿等。也适用于慢性支气管炎及饮食积滞者。
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