我们很多人都曾经用到过这样的一个词语，叫做“病入膏肓”，医生说到这个词语，通常提示病情严重，已经到了无可救药的境地。但是，我们平时工作生活当中，经常是用来比喻难以救药的缺点或者失误。膏肓，在中医学当中，它其实是一个脏腑部位，这是一个什么样的脏腑部位呢？
古代医学认为心尖的脂肪为膏，心脏与膈膜之间的部位为肓，春秋《左传》里面有句话：“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也”，所以后人就用来形容难治之病。春秋时期有一位名医叫做秦越人，通晓内、外、妇、儿以及五官科的疾病，大部分人只知晓他叫做扁鹊，扁鹊见蔡桓公的故事大家可能都听说过，在这里省略不讲了。但是，有关扁鹊与晋景公的故事，可能知道的人稍微比较少一些。
话说晋景公生病了，很严重，遍请国内名医，都没有办法治疗。扁鹊是秦国人，那时候晋景公就派使者去请扁鹊。在扁鹊到来之前，晋景公做了一个梦，当然，这些都是传说。这是一个什么梦呢？他梦到了两个小孩，其中一个小孩对另一个小孩说：“扁鹊要来了，他的医术很高超，我们还是逃吧”，另一个小孩回答：“那我们就分别躲到肓之上，膏之下，他就不能奈何我们了”，景公醒来就觉得这个梦做的稀奇。
当扁鹊前来，为其诊视一番过后，对晋景公说：“您的病情已经很严重了，有两处病变，一处在肓之上，一处在膏之下，药石罔及。”意思就是病情严重，药物和针灸都无法治疗。因为晋景公之前已经做了这样的梦，再听了扁鹊的诊断意见，他觉得扁鹊的医术确实非常高超，虽然没有办法治疗，也没有罪责扁鹊，反而送了很多赏赐，将他送回秦国。所以，后人传言扁鹊的医术高超，怎么形容呢？有句话：“可视见垣一方人”，意思就是隔着墙都可以为人看病，这个也是有出处的，记载于《史记.扁鹊列传》。
在古代的医疗条件下，当然，在心尖与膈膜之间的地方是一个非常深的脏腑部位，如今这样的医学条件下，这个部位的病变已然不是都不能治疗的问题。但是，“病入膏肓”这个词语的用处，就这么一直承袭下来。
其实，“膏肓”在中医学里面，还有一个意思，它指的是一个穴位，这个穴位在第4胸椎棘突下旁开3寸的位置。这个穴位属于足太阳膀胱经，现代常用于治疗支气管炎、支气管哮喘、乳腺炎以及各种慢性虚损性疾病。孙思邈的《千金方》当中，就有这样的记载：“无所不治，主羸瘦虚损，梦中失精，上气咳逆，狂或失志误。”那么，这个膏肓穴，倒是一个实实在在存在着的位置，而且也有一定的临床医疗价值。